목소리가 쉬고, 목 안에 무엇인가 걸려 있는 듯한 불편감이 있다면 인후두 역류 질환을 의심해야 한다.

쉰 목소리, 잦은 헛기침 등 아침에 심해져… 목감기와 혼동하기 쉬워 역류성 식도염과 원인 같아… 식사 후 바로 눕지 않고, 야식 피해야 한다

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회사원 조모(56) 씨는 며칠 전부터 목에 무언가 걸려 있는 느낌이 들었다. 처음에는 감기라고 여겨 대수롭지 않게 생각했으나 가래를 뱉으려 해도 나오는 것이 없고 이물감이 지속돼 병원을 찾은 조씨는 인후두 역류 질환을 진단받았다.

계절이 바뀌는 환절기나 미세먼지가 심할 때는 조씨처럼 목감기와 혼동하기 쉬운 증상을 많이 호소한다. 인후두 역류 질환이란 위장 안의 음식물 또는 위산이 식도를 통해 목까지 거꾸로 올라와 다양한 이상 증상을 일으키는 것을 말한다. 

인후두는 인두와 후두를 통틀어 이르는 말로, 인두는 입 안과 식도 사이를 연결하는 부위이고 후두는 기도의 가장 윗부분으로 내부에 성대가 있다.인두와 식도, 식도와 위 사이에는 내려간 음식물이 거꾸로 역류하는 것을 막아주는 괄약근이 존재하고 있는데, 이 괄약근 기능에 문제가 생기거나 식도의 운동에 이상이 생기면 인후두 역류 질환이 발생한다.

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질환이 발생하면 쉰 목소리, 목이 조이는 느낌, 목 안에 가래나 덩어리가 끼어 있는 느낌, 잦은 헛기침 등의 증상이 나타나며, 침이나 음식을 삼킬 때 불편을 호소하는 경우가 많다. 

주로 아침에 증상이 심하다. 

인후두 역류 질환의 치료는 식습관과 생활습관 개선이 가장 중요하며, 약물 치료가 도움이 될 수 있다. 잠들기 2~3시간 전에는 음식물 섭취를 피하고, 기름지고 자극적인 음식과 초콜릿, 커피, 홍차 등 카페인 식품, 탄산음료, 술, 담배 등은 자제하는 것이 좋다. 또 몸에 꽉 끼는 옷을 입지 않도록 주의하고 적정 체중을 유지하는 것도 필요하다.

◇인후두 역류 질환의 증상과 진단주요 증상은 목에 무엇인가 걸려 있는 것 같은 불편감, 목소리가 쉬는 증상, 목이 아프고 따끔거리는 증상, 습관성 헛기침 등이다. 

인후두 역류는 역류성 식도염과 기전이 동일하다. 다만 인후두 역류는 식도와 인후두에 영향을 미침으로써 이물감이나 가래, 기침 증상을 주로 호소하고, 역류성 식도염의 전형적인 증상인 가슴 쓰림이나 신트림(시큼한 냄새나 신물이 목구멍으로 넘어오면서 나는 트림) 등의 증상은 동반되지 않는 경우가 많다.

 인후두 역류 질환은 1990년대 초만 해도 대부분 신경성이나 건강염려증으로 치부되는 경우가 많았다. 그러나 최근 진단 검사법이 발달돼 객관적 확진이 가능해졌다. 

인후두 역류가 의심되면 이비인후과에서는 후두 및 식도 내시경 검사로 자극 받은 목 부위를 직접 관찰하고, 24시간 산도 검사, 식도 내압 검사 등을 통해 진단한다.

 24시간 산도 검사는 산도를 감지하는 센스를 부착한 관을 코를 통해 식도에 넣고 24시간 동안 검사하는 것으로, 식도 내로 위산이 얼마나 올라오는지 측정하는 것을 말한다.

◇인후두 역류 질환의 치료치료 방법에는 생활습관 개선, 식이조절, 약물 치료가 있다. 약물 치료는 역류성 식도염과 동일하게 위산 분비의 마지막 단계를 직접 억제하는 ‘양자 펌프 억제제(PPI)’라는 약제를 사용하게 되는데, 충분한 약효를 얻기 위해서는 식사 30분~1시간 전에 약제를 복용해야 한다.

 약물 복용 기간은 1~2개월 이상으로 긴 편이다. 이 약제는 장염, 콩팥질환, 위축성 위염 등의 부작용과 전해질 흡수 장애, 약물 상호작용이 보고됐지만 흔하지는 않다. 

간혹 약을 복용한 후 상복부 불편감이나 설사, 변비 등의 복부 증상을 호소하는 경우가 있는데 약제를 바꿔 조절할 수 있으며, 골다공증 환자의 경우 장기 복용 시 주의가 필요하므로 의사에게 미리 알리는 것이 좋다.재발 방지를 위해서는 무엇보다 식습관과 생활습관 개선이 중요하다.

 권장하는 식습관으로는 부드러운 음식이나 소화가 잘 되는 음식을 적당량 규칙적으로 먹기, 식사 도중 타액이 음식에 적절히 섞여 소화를 돕도록 천천히 씹어 먹기 등이다.  

피해야 할 식습관으로는 야식과 기름지고 자극적인 음식 섭취 등이 있다. 취침 2~3시간 이내에 음식물을 섭취하면 자는 동안 위산이 역류될 가능성이 크고, 자극적인 음식은 식도와 위장을 연결하는 괄약근의 탄력을 떨어뜨리고 위벽을 자극해 위산 분비량이 늘기 때문이다.식습관 개선과 함께 생활습관 개선도 필요한데, 취침 시 위산이 역류되지 않도록 어깨를 15~20cm 정도 높게 하고 자는 것이 좋다. 또한 체중이 많이 나가는 경우 규칙적인 운동과 식사량을 줄여 체중을 조절하는 것이 필요하다. 

 손정협 인제대학교 상계백병원 이비인후과 교수는 “인후두 역류의 예방과 치료에 무엇보다 중요한 것은 건강한 식습관을 실천하고 유지하는 것”이라며 “규칙적으로 적정량의 식사를 하고, 특히 음식을 먹고 바로 눕는 것은 좋지 않으므로 야식을 먹지 않는 것이 바람직하다”고 말했다.

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