◆ 치매, 노인 되면 누구나 걸리나?

치매(알츠하이머병)는 과연 어떤 사람이 잘 걸리며, 얼마나 많은 사람이 걸리는 것일까?
치매 유병률은 65세 이상 노인 인구의 10% 이내다.

치매 증상으로는 기억력이 저하돼 금방 들은 말을 잊어버리거나 자꾸 되묻는다. TV에서 보면 밥도 안 차려 준다고 원망을 하는 장면을 볼 수 있는데, 실제 현실에서도 일어나는 일이다. 또 놓아둔 물건을 찾지 못하는 경우도 있고, 가스불을 켜놓고 안 잠가 불을 낼 뻔하기도 한다. 길을 잃어버리고 집을 못 찾아오거나 말귀를 못 알아먹고, 성격이 순해지거나 과격해지기도 한다.

치매 중 80∼90%는 완치가 불가능하지만, 초기에 치료할수록 상태가 호전될 수 있으며, 특히 대사성 내분비계 질환·영양소 겹핍 등을 원인으로 하는 치매는 완치가 가능하다.

또 대부분의 혈관성 치매 같은 경우는 진행을 차단할 수 있으며, 퇴행성 치매도 진행을 지연시킬 수 있다.

◆ 치매 예방, 어떻게 해야 할까? 

 먼저 치매의 원인이 되는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장병 등을 철저히 치료하고 관리해야 한다.

60세 이상이 되면 매년 정기적으로 건강검진을 받는 것이 좋다.

특히 본인 스스로 느낄 정도로 기억력이 저하될 때에는 전문가의 판단에 따라 6개월에서 1년 간격으로 인지기능검사를 받는 것이 좋다.

흡연과 음주를 절제하고 규칙적이고 질 높은 수면 습관을 들이고, 고른 영양 섭취와 충분한 수분 섭취 등 건강한 식사 습관을 유지하는 것도 중요하다.

특히 메모하는 습관을 기르는 것이 좋다.

메모는 뇌와 손을 함께 사용할 수 있고, 혹시나 기억력이 저하되더라도 메모를 통해 쉽게 인지할 수 있기 때문이다.

◆ 가족들이 감당하기 어려운 경우 많아

무지개요양병원 박태규 원장은 “치매 환자에게는 적절한 환경 조성과 간호도 중요하지만, 치매 노인의 수준에 맞춰 효과적으로 대해야 한다”며 “주거 환경에서 규칙적인 생활을 유지하도록 도와주고, 가족 전체가 협조해 간호해야 한다”고 조언한다.

하지만 이런 전반적인 보살핌은 가정에서 감당하기에 어려운 경우가 많다.

따라서 전문적인 의료·요양시설, 간호 교육 프로그램 등이 필요하다.

치매 환자가 가정에 있는 경우 가족 중 누군가가 전적으로 환자 간병에 매달리게 되고, 가족 모두의 삶이 지쳐 정상적인 생활이 힘들어지기 때문이다.

노인장기요양보험제도를 활용하는 것도 좋은 방법이다.

국민건강보험관리공단 장기요양보험센터에 요양 등급을 신청해 1~2등급을 받으면 노인전문요양원 등의 요양시설에 입소시킬 수 있다. 3등급 이상으로 증상이 경미한 경우에는 하루에 2~4시간씩 재가 요양을 이용할 수 있다.

아직까지 노화 현상을 지연시킬만한 효과적인 방법은 개발되지 않았다.

하지만 치매의 원인이 되는 유전자와 물질에 대한 연구가 계속되고 있고, 원인에 따라 치매 증상을 치료 또는 호전 시킬 수 있는 방법이 있다.

따라서 치매를 조기에 발견해 적절하게 치료·간호 하는 것은 환자는 물론 가족과 사회 전체의 행복을 위해 매우 중요한 일이다.