건강한 정자가 뭐예요?
정자는 남성의 고환에서 매일, 늙어서 죽을 때까지 만들어진다. 고환은 주머니 같은 음낭에 쌓여져 남성의 몸 밖에 위치해 있으며 전체적인 체온에 비해 1~2℃ 정도 낮다. 

고환이 뱃속에 있으면 너무 따뜻해 정자를 만들지 못하므로 몸 밖으로 나와 있는 것. 이러한 고환은 외부 환경에 매우 민감한데, 환경의 변화로 정자의 양이나 질에 영향을 줄 수 있다.

그렇다면 건강한 정자란 어떤 정자를 말하는 것일까?
이윤수 비뇨기과 병원 이윤수 박사는 “제대로 된 모양을 갖춘 정자가 건강한 정자라고 할 수 있다.”고 말한다. 예전에는 숫자에 큰 의미를 두었지만 최근에는 정상적인 정자가 어느 정도 있으면 임신 능력이 있다고 보기 때문에 숫자의 의미는 크게 줄었다고. 

“모양이 기형인 정자의 수가 4~50% 정도면 난자를 만나러 갈 때 지장이 많아집니다. 정자의 모양은 짧은 콩나물과 같은 모양인데 기형의 경우 머리나 꼬리가 두 개이거나 혹은 머리나 꼬리가 없는 모양으로 생성됩니다.”라고 이윤수 박사는 설명한다. 또한 잘 움직이지 못하고 천천히 가거나 쉬어가는 정자는 운동성이 떨어지는 정자로 건강하지 못한 정자이다. 
 
비실비실 내 정자, 왜 이래?
그렇다면 왜, 정자가 이토록 약해지는 것일까?
우선, 정자를 만들어내는 고환에 주목할 필요가 있다. 정자가 약해지는 원인으로는 고환 자체에 이상이 생기는 경우와 외부환경으로 인해 고환이 영향을 받는 경우 이 두 가지로 나누어 볼 수 있기 때문이다. 고환 자체에 이상이 생기는 것으로는 성병, 선천성기형, 정계정맥류, 정류고환(음낭 속에 고환이 제대로 들어가 있지 못한 것. 고환이 배와 음낭 사이에 반쯤 걸쳐져 온도가 올라가서 정자를 잘 생성하지 못함) 그리고 고환 손상이 있다. 

이 중 가장 문제가 되고 있는 것이 정계정맥류이다. 요즘 젊은 남성들에게 많이 발병하고 있으며, 불임환자의 30%정도가 정계정맥류 때문이라고 하니 남성 불임 환자들은 반드시 확인해봐야 하는 질환이다. 
이윤수 박사는 “고환에 있는 정맥들이 비정상적으로 구불구불해지고 늘어나 혈액순환이 제대로 안 돼서 결국 고환 기능을 망가뜨려 기형 정자를 생산하게 됩니다. 정계정맥류 질환을 가지고 있는 남성은 보통 정액 검사를 하면 정자수가 25% 정도 감소해 있으며 정자들의 운동성도 현저히 떨어져 있습니다.”라고 설명한다. 
정계정맥류인 데도 불구하고 담배를 피우면 정자의 손상이 더 커진다. 하지만 정계정맥류는 수술로서 치료가 가능하므로 불임을 치료할 수 있다는 좋은 예후가 있다. 외부 환경으로부터 받는 영향으로는 방사선, 담배, 술, 환경오염, 꽉 끼는 바지 등이 있다. 
공장 폐수, 쓰레기하치장 등에서 흔히 방출되는 폴리염화비페닐 같은 오염 물질은 여성호르몬과 유사하여 정자의 운동성 저하를 유발시킨다. 또한 너무 꽉 끼는 바지를 입으면 음낭을 답답하게 조여 온도 조절 능력에 나쁜 영향을 미친다. 

튼튼한 정자를 위하여!
불안한 환경에 끊임없이 영향을 받는 정자들을 튼튼하게 생성하기 위해서는 어떻게 생활하는 것이 좋을까? 튼튼 정자를 위해 주의해야 할 점 몇 가지를 이윤수 박사의 도움말로 알아보자.
 
▶여름은 겨울에 비해 정자 생성 능력이 70%이므로 시원하게 통풍이 잘 되는 하의를 입도록 한다. 오랫동안 뜨거운 목욕물에 앉아 있는 것 역시 피해야 될 행동! 

▶임신 계획을 앞두었다면 절대 꽉 끼는 하의는 입지 않도록 한다. 언더웨어 역시 딱 부착되는 것보다는 널널한 것이 좋다. 

▶우리 몸에 좋은 것 하나 없는 흡연과 음주는 정자마저도 병들게 한다. 이제는 그만 끊어야 할 때~ 

▶너무 잦은 성행위와 자위는 정자 희석의 이유가 되므로, 임신을 계획 중인 부부는 튼튼 정자를 위해 주의를 요한다.

▶평소 고환에 손상은 없는지, 정계정맥류와 같은 질환은 없는지 확인한다. 음낭 속 안에 뭔가 만져지면 검사를 받아볼 필요가 있다.

▶두 개의 음낭이 너무 크게 차이 난다거나 한쪽이 심하게 늘어지거나 아예 없는 경우에도 주의해야 한다.

▶환경호르몬이 들어간 제품의 사용이나 식품의 섭취를 피한다. 
 
☞자위행위가 정자에 어떤 영향을 주나요?
생성되는 정자의 수에 한계가 있기 때문에 자위행위를 자주 하면 적은 수의 정자가 배출, 묽은 정액이 나올 수 있습니다. 일반적으로 정액 불임 검사를 할 때 3일 정도 금욕을 하라는 이유도 이 때문입니다. 하지만 이것이 평균적인 정자의 수를 줄이지는 않습니다.
 
☞비만은 정자와 관련이 없나요?
비만이 온 몸 신체대사에 좋지 않은 영향을 미친다는 건 다 아는 사실일 겁니다. 정자 자체의 질이나 양에는 관련이 없으나, 비만은 호르몬대사에 영향을 끼쳐 남성호르몬을 원활하지 못하게 한다는 것을 
 
☞성기능과 정자는 어떤 관련이 있나요?
고환은 정자를 생성하고 남성호르몬을 분비하는 두 가지 기능을 합니다. 정자 자체가 성기능에 영향을 주지는 않지만 남성호르몬은 성기능에 영향을 줍니다. 고환에 이상이 생기면 남성호르몬을 분비하고 정자를 생성하는 두 가지 기능 모두 타격을 입습니다. 그러므로 정자에 이상이 생기면 고환에 이상이 생겼다는 것이고, 이것은 즉 남성호르몬에도 영향을 미치므로 결국 성기능에도 문제가 생길 수 있다는 것을 알아두세요.