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베이징으로 돌아와서 사진들을 정리했을 때 나는 또 평양의 거리에 되돌아간 것 같았다. 줄을 서서 하학하고 집으로 돌아가는 어린이들과 식품점에서 생활 필수품을 받아가는 보통 조선 사람들을 보면서... 그들은 더 많은 사람들에게 알려져야 할 것 같다.

　　2012년 11월 27일, 다시 한 번 조선으로 갈 예정이었다. 2003년에 가던 것과 달리, 이번은 조선 정부측 초청을 받아서 어린이 기금에 관한 주제를 취재하러 가는 것이었다.

　　2003년에 조선으로 갔던 여행은 나에게 조선이 아주 폐쇄적이고 신비롭다는 강한 인상을 남겼다. 당시 나는 여행사를 따라 단둥(丹東)에서 입국하여 기차를 타고 평양으로 향했는데 기차는 전력이 부족해서 가다가 멈추고 멈췄다가 가고 하며 거의 꼬박 하루가 걸렸다. 평양 도착 후에 우리는 이미 마련된 여러가지 행사에 참석하고 관광을 했었다. 호텔에 있는 TV는 그저 조선의 중앙채널 하나밖에 없었다.



　　출발하기 전에, 나는 모든 장비들(전문 비디오카메라부터 충전 전지, CF카드까지)을 요구대로 하나씩 사진을 찍어 자세한 설명을 덧붙이고 심사비준을 기다렸다.나에게 문제가 될 수 있는 것들이나 생활용품 중에 조선 사람들에게 불쾌감을 줄 수 있는 물건들을 골라냈다. 예를 들면, 짐에서 절대로 나와서는 안되는 한국 브랜드 상품 같은 것들이다. 핸드폰을 휴대하고 입국해서는 안되기 때문에 나는 일부러 iPhone4s 대신 낡은 모토로라를 사용했다.

　　하지만 재미있었던 것은 내가 탑승수속을 하고 나서 모토로라로 메시지를 보내려고 할 때, 옆에 어떤 조선 남자가 새로운 애플 노트북을 사용하고 있었다. 포장함이 아직 테이블 위에 있는 걸 보니 아마 그분은 이 노트북을 중국에서 사서 평양에 가져가서 선물할 것 같았다. 그는 비행기에 탑승하기 전에 다시 노트북을 포장하고 가방에 넣었다.



　　조선의 개방 문제가 계속 외계의 주목을 받고 있다는 것은 내가 평양에 있었던 며칠 동안 확실히 느껴졌다. 평양시에는 높은 건축물도 많아졌고 건축 스타일도 많이 현대적이었다. 공사 현장과 비계가 시선을 가려서 그런지 2003년에 비해 온 거리에 붙어있던 혁명 표어들이 두루 감소된 것 같았다. 거리에는 차가 많아졌고 특히 택시의 차원도 많이 향상되었는데 포커스(Focus), 볼보(Volvo), 비야디(BYD), 그리고 조선 국산 브랜드 '평양' 자동차도 많이 있었다.

　　평양 사람들의 생활은 많이 다채로워졌다. 2003년에는 종업원들이 입은 전통적 긴 치마를 제외하고 옷 색깔은 남색, 흰색, 회색 뿐이었는데 지금은 조선 여자들의 일상적 복장은 색깔도 밝고 스타일도 다양해졌다. 어린이들이 멘 책가방을 보면 중국 어린이들의 가방과 별 차이가 없었다.

　　더욱이 큰 변화는 평양 사람들이 다 핸드폰을 가지고 있다는 것이었다. 아직 무선 인터넷 정도를 사용하지 못하지만 길거리에서 집이나 회사에서 전화하는 것을 흔히 볼 수 있었다.