“채소 많이 먹어야겠네”…장내 세균, 식이섬유 부족하면 장 점막 먹기 시작한다

생쥐 실험서 장 점액층 단백질 분해 확인…소화 안 되는 식물성 단백질은 유익한 대사산물 늘려Avatar photo정은지 기자발행 2026.08.21 07:05구글 검색 선호 출처로 추가장내 세균도 먹이가 필요하다. 식단에 식이섬유와 식물성 단백질이 부족하면 장내 세균이 장 점액층의 단백질을 먹이로 삼을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크식물성 단백질은 장내 세균의 먹이가 되고, 장내 세균은 이로부터 유익한 대사산물을 만들어낸다. 식단에 식물성 단백질이 부족하면 장내 세균이 장 점액층의 단백질을 먹이로 삼을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 식이섬유는 장내 세균으로부터 장 점액층을 보호하는 것으로 나타났다.미국 루드비히암연구소 프린스턴지부의 제나 아부살림 연구원과 조슈아 라비노위츠 소장이 이끈 연구팀은 식물성 식품이 장내 미생물의 대사 활동을 어떻게 바꾸는지 분석해 미국국립과학원회보 《PNAS(Proceedings of the National Academy of Sciences)》 최신호에 발표했다.연구진은 먼저 식물성 식품이 ‘페놀 대사산물’ 생성에 미치는 영향을 살폈다. 장내 세균은 아미노산인 페닐알라닌과 티로신을 분해하면서 여러 페놀 대사산물을 만든다. 같은 페놀 계열이라도 건강에 미치는 영향은 서로 다르다.세균이 페닐알라닌을 처리할 때 생성하는 페닐프로피오네이트와 히푸르산은 장 건강과 적정 체중 유지에 긍정적인 관련이 있다. 티로신에서 만들어지는 p-크레졸 황산염과 페놀 황산염은 신장질환 환자의 전신 독성, 암 환자의 좋지 않은 치료 결과와 연관된 것으로 알려졌다.PauseNextMuteCurrent Time 0:34/Duration 2:47Fullscreen더 보기연구진은 장내 세균이 페놀 대사산물을 만들 때 어떤 단백질을 원료로 사용하는지 확인하기 위해 단백질에 방사성을 띠지 않는 안정동위원소를 표시했다. 이후 생쥐의 장에서 단백질이 분해되고 대사산물로 바뀌는 과정을 추적해, 최종 산물이 먹이에 든 단백질에서 나왔는지 생쥐 몸의 단백질에서 나왔는지 분석했다.분석 결과, 장 건강과 적정 체중에 긍정적인 관련이 있는 페닐프로피오네이트와 히푸르산은 거의 전적으로 소화되지 않은 식물성 단백질에서 만들어졌다. 소화기관에서 완전히 분해되지 않은 식물성 단백질이 장내 미생물까지 도달하면 세균이 이를 먹이로 이용하면서 페닐프로피오네이트와 히푸르산 등 유익한 페놀 대사산물을 더 많이 만들었다. 연구진은 이런 식물성 단백질을 ‘식이섬유 모방 단백질(proteins imitating fiber, 이하 Prif)’이라고 이름 붙였다.p-크레졸 황산염과 페놀 황산염 등 해로운 페놀 대사산물은 장내 세균이 숙주인 생쥐의 단백질을 분해할 때 만들어졌다. 세균이 먹이로 사용한 숙주 단백질에는 장 안쪽을 덮어 보호하는 점액층의 단백질도 포함됐다.식단으로 들어오는 먹이가 부족해지자 세균이 장 점액층에서 단백질을 가져다 쓰는 방향으로 대사 활동을 바꾼 것이다. 즉 장내 세균이 장을 보호하는 점액층에 들어 있는 단백질을 영양원으로 분해했다는 의미다.

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 최용국 번역 /한국경희대 명예교수 감수 김영철  (보령한의원 원장)

민간식이요법 편역자 최용국 / 서울대명예교수 홍문화 감수