중국 은퇴 회장님들 요즘 뭐하나, 현역보다 더 화려한 ‘인생 2막’

공익 사업, 파워 인플루언서, 엔젤투자 다양한 분야서 맹활약

2019.10.08

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중국 최대 전자 상거래 알리바바의 창업자인 마윈(馬雲) 회장이 지난 9월 10일 회장직에서 물러나면서 전 세계적인 관심을 끌어모았다. 그는 평소 빌 게이츠처럼 은퇴 후 공익 사업에 헌신하겠다는 뜻을 밝혀왔다.  

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마윈 회장이 롤 모델로 지목한 빌 게이츠 마이크로소프트 회장은 지난 2014년 경영 일선에서 물러난 후 세계 최대의 가족 자선재단인 '빌 앤드 멜린다 게이츠 재단'을 설립해 저개발국을 주요 대상으로 교육·보건·개발 사업을 운영하고 있다.

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중국 창업의 성공 신화로 불리는 마윈 회장의 공식 은퇴는 전 세계적인 관심을 받기에 충분했지만, 중국 재계에서 인터넷 기업 1세대들의 은퇴는 사실 이번이 처음이 아니다.

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중국 인터넷 기업 1세대 회장들은 자신의 창업한 회사를 거대 기업으로 일군 후 경영 일선에서 물러나 새로운 ‘인생 2막’을 보내고 있다.

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◆ 왕쥔타오 중국 최초 전자상거래 8848 회장, 파워 인플루언서로 주목

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왕쥔타오 회장 [사진=바이두]

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'전자상거래 업계의 아버지'로 불리는 왕쥔타오(王峻濤) 전자상거래 8848 회장은 재계를 떠나 온라인 상에서 시민저널리스트로 활약하고 있다.

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왕쥔타오 회장은 중국 전자상거래 업계 최초의 전자상거래 8848를 세워 중국 거물 기업으로 성장시키지만, 적은 지분을 소유한 탓에 힘에 밀려 8848에서 밀려나고 만다.

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이후 몇 차례 창업에 도전하지만 실패하자 방향을 틀어 중국판 트위터인 웨이보에서 라오룽(老榕)이라는 이름으로 '시민 저널리스트'로 활동해 파워 인플루언서로 이름을 떨친다. 2011년 발생한 이집트 봉기 등 해외 소식을 발빠르게 전해 화제를 모으기도 했다.  

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◆ 양즈위안 야후 회장, 엔젤투자가로 변신

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양즈위안 회장 [사진=바이두]

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1990년대 닷컴시대를 대표하는 1세대 인터넷기업 야후를 설립한 양즈위안(楊致遠, 제리 양)회장. 그는 창업 17년 만에 야후를 떠난 후 엔젠투자가로 변신해 활발한 투자 활동을 펼치고 있다.

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양즈위안은 2012년 사임 당시 성명을 통해 "창업에서 지금까지 야후와 함께한 인생에서 매우 흥분되고 보람 있는 경험들을 가질 수 있었다"며 “이제 야후를 떠나 다른 목표들을 추구할 시간이 됐다고 생각한다”고 말했다.

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그는 야후 사임 이후 투자회사 'AME 클라우드 벤처'를 설립해 현재까지 약 50개 스타트업에 투자를 한 것으로 알려졌다. 또 알리바바 이사, 디디다처 이사, 레노버 이사 등 중국 주요 기업의 이사직을 맡으며 건재함을 드러냈다. 

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◆ 천톈차오 성다네트워크 회장, 뇌 연구 분야 투자 활발

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천톈차오 회장 [사진=바이두]

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31세에 중국 최고 부자에 올라 ‘중국의 청년 갑부’로 불리는 천톈차오(陳天橋) 인터넷기업 성다(盛大)네트워크 회장. 2014년 건강 악화로 경영 일선에서 물러난 그는 은퇴 후 인생 2모작으로 뇌 과학 분야 투자에 매진 중 있는 것으로 알려졌다.

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1999년 성다네트워크를 창업한 천 회장은 2001년 한국 온라인게임 ‘미르의 전설’을 30만 달러(약 3억원)에 수입해 중국 전역에서 인기를 휩쓸면서 성다네크워크의 전성기를 이끈 인물이다.

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그러던 천 회장은 2014년 건강이 급격히 악화되자 경영 무대에서 내려오고 만다. 이를 두고  당시 중국 게임업계에서는 ‘미르의 전설 시대의 종막’이라고 일컬었다.

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수술 후 건강을 되찾은 천 회장은 최근 뇌 과학 연구에 아낌없는 투자를 하고 있는 것으로 전해진다. 지난 2016년 뇌 연구를 위해 써달라며 미국 대학에 1억 1500만 달러(약 1384억원)이란 거액의 기부금을 전달했다.

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은퇴를 했으나 경영 무대로 복귀한 회장도 있다. 바로 류촨즈(柳傳誌) 세계 최대 PC업체 레노버 회장이다. 그는 2004년 회장직을 사임했지만 2011년 레노버가 창사 이래 처음으로 적자를 겪자 경영 일선으로 복귀하게 되었다.