'스마트농업' 통해 농업굴기 꿈꾸는 중국

당국, 5개년 스마트농업 발전 로드맵 발표

알리바바 IT 공룡 기업 스마트농업 진출 본격화 

스마트농업 시장 규모 2020년 268억 달러 전망  

2019.09.24

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 ‘농업대국’ 중국이 ‘농업강국’으로 나아가기 위해 농업 분야에 인공지능(AI), 사물인터넷 등을 접목하며 ‘스마트농업’ 발전에 박차를 가하고 있다.

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중국은 지난 2004년 이후 올해까지 16년 연속 새해 첫 문건인 ‘중앙 1호 문건’을 통해 국민경제 발전의 근간이 되는 농업의 중요성을 강조해오고 있다. 최근엔 2019~2022년 5개년 스마트농업 발전 로드맵까지 발표해기도 했다.

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 당국의 이러한 스마트농업 추진 전략에 알리바바 등 중국 IT 공룡 기업들도 속속 스마트농업 분야에 발을 들여놓고 있다.

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지난 2018년 알리바바는 ‘ET 농업 브레인(ET Agicultural Brian)’을 발표하면서 스마트농업 진출을 본격화했다. 

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ET 농업 브레인이란 AI 및 빅데이터 등을 기반으로 데이터를 분석하고 디지털 자료를 생성하며, 가축 및 농작물의 전 생명주기를 실시간으로 모니터링하는 시스템을 말한다. 이 시스템은 현재 하이성(Haisheng), 터취그룹(Tequ) 등 농·축산 대기업에서 활발히 활용 중이다.

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지난해 알리바바는 인공지능(AI) 등을 활용한 ‘ET 농업 브레인'을 발표했다. [사진=바이두]

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이중 농산물 업체인 하이성 그룹은 중국 산시(陜西)성에 1만 묘(畝, 1묘=666.67㎡)에 이르는 사과 과수원에 이 시스템을 적용하고 있는데, 사과나무의 QR코드를 스캔하면 나무에 투입된 물, 비료, 농약 등 이력이 확인 가능하다.

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 하이성 그룹은 이 시스템으로 매년 약 2000만 위안(약 33억원)의 비용 절감 효과를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

징둥은 지난해 12월부터 ‘식물공장’을 운영해오고 있다. 

식물공장에서는 인공지능 기술을 활용해 온도, 습도, 빛 등을 조절해 식물에 최적의 환경을 조성한다. 면적은 불과 1헥타르도 안 되지만 연간 300톤에 달하는 채소를 수확할 수 있다. 이는 전통적 재배 방식과 비교해 수십 배에 달하는 수확량이다.

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텐센트는 지난 4월 웨왕(粵旺)농업그룹 등과 협력해 ‘스마트농업’ 플랫폼을 출시할 예정이라고 발표해 업계 주목을 받았다.

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텐센트는 특히 AI를 활용한 농작물 재배에서 남다른 성과를 보이고 있다. 텐센트 산하의 AI랩은 지난해 네덜란드 바헤닝언대학교가 주최한 제 1회 국제인공지능 온실재배 대회에 참가해 인공지능 단일 부문 1위, 최종 2위를 차지했다.

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 이 대회는 100% 인공지능 기술 만으로 작물을 재배하는 대회로 텐센트 AI랩은 61제곱미터 면적의 온실에서 4개월 간 오이 약 3500kg을 키워내는데 성공해 냈다.

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농업 분야 유니콘 기업도 맹활약 중이다. 농업 전문 빅데이터 업체 마이페이커지(麥飛科技, Mcfly)는 원격기술을 통해 실시간으로 수 십 종에 이르는 농작물의 병충해를 감측해낸다. 감측 정확도는 무려 90% 이상인 것으로 알려졌다.

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중국 매체 봉황망(鳳凰網)에 따르면 현재 중국의 스마트 농업은 걸음마 단계로 미국 등 선진국과 비교해  발전이 뒤처져 있는 상황이다. 

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하지만 중국 당국의 지원정책과 IT 기업들의 적극적인 시장 진출에 힘입어 스마트농업 시장이 빠르게 성장할 것으로 기대된다.

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중국 첸잔(前瞻)산업연구원은 2015년 137억 달러이던 중국 스마트농업 시장 규모가 오는 2020년 268억 달러에 달할 것으로 내다봤다.